眾所周知,每年申請季的競爭都十分激烈,美國大學(xué)招生官必須從眾多才華橫溢且多元化的申請者中做出選擇。
尤其是一些明明自身背景非常過關(guān)的學(xué)生,但申請結(jié)果卻不如預(yù)期的情況,到底問題是出在哪里了呢?
在美國社區(qū)論壇Reddit上,一位教育專家與MIT、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)、康奈爾大學(xué)和芝加哥大學(xué)的前招生官共同討論、審查了多位申請人的材料。
最后他總結(jié)了國際學(xué)生在申請規(guī)劃和過程中最常犯的10個錯誤,希望能幫助到大家順利度過申請的這個重要階段,確保自己不會重蹈覆轍!
不努力彌補(bǔ)低GPA成績
如果申請人的目標(biāo)是高競爭力的大學(xué),或是申請經(jīng)濟(jì)援助計(jì)劃,你需要一個出色的學(xué)術(shù)背景。
有些學(xué)生會找所謂的“借口”,例如家庭壓力、心理健康等問題,雖然GPA成績下降是可以理解的,但很可能會有其他申請者面臨類似的困境,且他們的成績沒有下降。
因?yàn)槊绹髮W(xué)希望被錄取的學(xué)生即使是在壓力下依舊表現(xiàn)良好。
在我看來,還有一些學(xué)生過分依賴預(yù)估成績,尤其是在11年級成績相對較弱的階段。申請人和TA的輔導(dǎo)員可以解釋評分的制度,例如在11年級的成績下降,但最終可能有其他學(xué)校(甚至是學(xué)生自己的學(xué)校)會有成績更好的申請人。
如果你想要彌補(bǔ)11年級較低的成績,建議可以提供完整的12年級成績。
不努力提高標(biāo)化成績
如果你是一名來自非IB課程體系的國際學(xué)生,即使大學(xué)實(shí)行“標(biāo)化可選”政策,你也應(yīng)該把標(biāo)化考試視為一項(xiàng)必備要求。
申請人應(yīng)該計(jì)劃有足夠的時間來提高標(biāo)化考試成績,尤其要確保在提交申請時交出一份完美成績。如果學(xué)生在提交申請時的標(biāo)化考試成績,低于所有申請人的平均成績,他們可能會在競爭中處于不利地位。
中國學(xué)生特別應(yīng)該在SAT閱讀與寫作部分取得高分,這樣能使招生官相信你和美國及其他國際學(xué)生一樣表現(xiàn)良好。
各個美國大學(xué)每年會公布新一屆學(xué)生的標(biāo)化考試成績平均分。一般來說,學(xué)生應(yīng)該將“25%位數(shù)”的成績視為最低要求,將“75%位數(shù)”的成績視為目標(biāo)。
例如普林斯頓大學(xué)2028屆新生SAT中位數(shù)范圍為1510-1580,ACT中位數(shù)為34-35;MIT 2028屆錄取學(xué)生SAT中位數(shù)在1520~1580分,ACT中位數(shù)在34~36/35~36。
如果學(xué)生還沒有準(zhǔn)備好標(biāo)化成績的話,提前申請(EA/ED)可能并不是最好的策略。
沒有提交第三方面試視頻
越來越多的大學(xué)接受InitialView和其他第三方面試的形式,對于國際學(xué)生來說,一些美國大學(xué)強(qiáng)烈建議提交第三方面試視頻。
第三方面試學(xué)校委托第三方機(jī)構(gòu)幫助學(xué)校進(jìn)行面試,需要付費(fèi),可以重復(fù)多次進(jìn)行。第三方機(jī)構(gòu)會將面試過程錄制成視頻,申請人可以選擇表現(xiàn)最佳的一次發(fā)送給學(xué)校。
對于大學(xué)招生官來說,第三方面試讓學(xué)生有機(jī)會在與真人進(jìn)行的無腳本面試中展示自己的英語口語能力、即興思維和社會技能。
第三方面試與校友面試的功能不同:面試官的報告內(nèi)容可能不包含申請人舉止和溝通技巧。
而第三方面試是申請過程中最接近“你所見即所得”的組成部分,因此它們正成為招生流程中越來越重要的一部分。
課外活動填寫過于雜亂
在美國大學(xué)申請中,課外活動扮演著舉足輕重的角色,它們不僅展現(xiàn)了學(xué)生的多元化才能,更體現(xiàn)了個人價值觀、成長軌跡及領(lǐng)導(dǎo)力。
由于Common App內(nèi)“活動經(jīng)歷 Activities”的填寫限制為150個字符,申請人必須在信息密度和溝通清晰度之間取得平衡。
課外活動部分是讓招生官了解你的第一個機(jī)會,這不僅僅是為了“得分”和積累成就,而是為了展示你對興趣的熱情以及你的時間管理能力。
對于仍在規(guī)劃階段的同學(xué),建議盡早挖掘個人興趣,規(guī)劃有連貫性、持久性和深度的課外活動,為未來的申請打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
過度包裝和美化申請材料
很多學(xué)生和家長認(rèn)為,申請文書和活動列表越“高大上”,越能打動招生官。
于是,有些學(xué)生在申請材料中夸大其詞,甚至虛構(gòu)自己沒有參加過的活動,或者描述一些自己并不真正感興趣的事情來“討好”招生官。
這其實(shí)是非常危險的,因?yàn)檎猩俣际欠浅S薪?jīng)驗(yàn)的,他們不僅會通過文書來判斷學(xué)生的真實(shí)性,還會在面試或者推薦信中進(jìn)一步核實(shí)這些內(nèi)容。
如果招生官感覺到學(xué)生所展示的并不是一個真實(shí)情況的自我,反而會讓申請變得更加不利。
粗心大意的拼寫錯誤
多虧了現(xiàn)代寫作輔助工具,申請材料中的錯誤和拼寫錯誤比以前少了很多,但是學(xué)生們經(jīng)常忘記仔細(xì)檢查,以下是一些常見的、容易避免的錯誤:
在“職位/領(lǐng)導(dǎo)描述”和“組織名稱”字段的末尾有額外的空格(這些空格出現(xiàn)在逗號之前);段落之間有額外的空行。Common App會自動在段落之間添加空行,在段落之間多加一行會導(dǎo)致格式混亂;字母大小寫不規(guī)范。最常見的是:主語(如數(shù)學(xué)、物理、計(jì)算機(jī)科學(xué))的名稱在不包含其他專有名詞或形容詞的情況下(例如英語、希臘語、美國歷史、中東研究)是不需要大寫的;貨幣符號的不當(dāng)使用。在大多數(shù)英語規(guī)范中,貨幣符號應(yīng)放在數(shù)字前面(例如$500,而非500$),另外,添加“美元”一詞也是多余的(“$500美元”);大寫字母“K”或小寫字母“k”在千位數(shù)學(xué)上的用法不一致。例如“km”表示公里,“k”在金融、商品和商業(yè)領(lǐng)域中通常使用;然而,大寫字母“K”更常用于長距離跑步(5K、10K)、社交媒體指標(biāo)(“100K粉絲”)和廣告(“贏得10K美元獎學(xué)金”)。在我看來,大寫字母“K”看起來更“整潔”,但一致性也很重要。
過于依賴ChatGPT
由于ChatGPT、Google Docs、Grammarly等寫作輔助工具的出現(xiàn),近年來,申請文書的可讀性顯著提高,這使得招生官的工作變得更加輕松。
但這同時也使得招生過程變得更加困難,因?yàn)榇髮W(xué)會難以篩選出不具備相應(yīng)英語水平的申請人。
關(guān)于如何在申請過程中合理使用ChatGPT,我想說幾點(diǎn)能為申請人帶來負(fù)面影響的因素:
ChatGPT有一些默認(rèn)標(biāo)點(diǎn)符號行為(例如使用長破折號),以及某些詞語被發(fā)現(xiàn)是ChatGPT的使用標(biāo)志,例如“delve”(織錦)、“tapestry”(深入研究)、“resonate”(共鳴)等詞語在文章中非常常見。
即使在ChatGPT出現(xiàn)之前,拼寫規(guī)則的不一致(例如美式拼寫與英式拼寫的混用)就暗示了文本要么未經(jīng)仔細(xì)校對地使用了寫作輔助工具,要么來源于多個不同的渠道。
如果使用ChatGPT來獲取建議,請為其設(shè)置特定指令,讓其遵守統(tǒng)一的拼寫規(guī)則(比如美式拼寫)。盡管申請文書不一定非要采用美式拼寫或風(fēng)格,但整篇文書的拼寫規(guī)則必須保持一致。
比如同一個單詞出現(xiàn)了兩種拼寫形式(如“honor”和“honour”),這是一個非常嚴(yán)重的警示信號。
ChatGPT傾向于在文章中給出結(jié)論,包括建議與反思,這些文字會顯得乏味、缺乏說服力且沒有必要,并非所有事情都需要明確表達(dá)。
在文書中沒有融入文化視角
美國大學(xué)的招生錄取過程并不公平,它并不是一個決定哪個申請人比另一個更“有資格”的政策。
那么,大學(xué)在錄取國際學(xué)生時看重的是什么呢?本質(zhì)上,是他們國家的“代表”。
我在一些堪稱“完美”的申請中看到的一個共同點(diǎn)是,申請者的文章在客觀標(biāo)準(zhǔn)下是優(yōu)秀的(無論是內(nèi)容還是寫作風(fēng)格),但它可能是來自世界任何地方的申請者所寫的。
這些文章沒有體現(xiàn)出這位申請者作為自己國家“代表”的獨(dú)特性——因?yàn)槠渌胤揭灿泻芏嗤瑯觾?yōu)秀的申請者。
有時,在申請材料中會有沒有提及的一些重要的文化和社交服務(wù)相關(guān)的課外活動。這并不表示主文書要全部圍繞你的課外活動,但將一些既有趣又令人印象深刻活動融入其中是有幫助的。
另外,有一些中國學(xué)生會用到精彩的中國典故或傳奇人物故事。由于文化背景的差異,這會導(dǎo)致招生官理解的困難,因此表述能力不強(qiáng)的申請人此時需要慎重對待。
文書里過度的“創(chuàng)傷”和“催淚”
美本申請中,文書是最能展現(xiàn)申請者個性與價值觀的材料,通過講述自己獨(dú)特的故事與經(jīng)歷,描述自己的背景、身份、個人信仰、品質(zhì),以及塑造或挑戰(zhàn)他們的經(jīng)歷。
而當(dāng)申請人在提筆寫作,企圖引起招生官的注意時,很容易在無意中落入“trauma dumping”的陷阱,在文書中“過度分享”(Overshare)和“訴苦”,反而對讀者產(chǎn)生負(fù)面影響。
文書寫作不是創(chuàng)意寫作比賽,尤其是在ChatGPT時代。情感共鳴固然重要,但對于國際學(xué)生來說,它并不是最重要的。
事實(shí)上,招生官越來越需要擺脫對申請者的情感依賴,因?yàn)椴⒎敲恳环荽騽尤说纳暾埗寄軗Q來錄取。這就可能導(dǎo)致過分強(qiáng)調(diào)情感因素適得其反。
缺少權(quán)威/令人信服的推薦人
對于申請人來說,最有力的推薦信來自那些畢業(yè)于頂尖大學(xué)的,或是曾經(jīng)教授過、“輸送”許多學(xué)生進(jìn)入頂尖大學(xué)的。
因?yàn)榇髮W(xué)可以依賴這些權(quán)威的推薦人提供可靠的“證詞”,來判斷哪些學(xué)生最有可能成功。
很多留學(xué)家庭常常犯的錯誤是,花費(fèi)大量精力去找名人,例如政治家來寫推薦信,而不是從那些對招生辦公室來說更有說服力的人。
美國的招生官大多數(shù)并不關(guān)心外國政治家的看法,唯一的例外可能是一些親密盟友的國家元首。
看完上面這些國際生在美本申請中常見的幾大問題后,你有沒有“中招”呢?如果不小心“踩雷”,可能會影響申請的效果,甚至導(dǎo)致錯失機(jī)會。
美國大學(xué)申請不僅僅是準(zhǔn)備、提交申請材料的過程,更是一次展現(xiàn)個人能力和獨(dú)特性的機(jī)會。通過避免這些常見錯誤,你才能以更好的狀態(tài)面對未來的挑戰(zhàn)。