二十年前，新澤西州頗具影響力的威爾夫房地產(chǎn)家族，計劃在西奧蘭治的一座山頂森林中建造 136 棟房屋，卻因鎮(zhèn)政府官員擔(dān)憂公共安全風(fēng)險而遭否決。但時光流轉(zhuǎn)，如今這個家族帶著新提案卷土重來，且獲得了鎮(zhèn)政府的初步許可。他們打算在同一塊 120 英畝的土地上，開展更大規(guī)模建設(shè)，打造近 500 套公寓的大型社區(qū)，這一數(shù)量遠(yuǎn)超二十年前計劃，即便當(dāng)?shù)鼐用駥樗[患和環(huán)境問題憂心忡忡，項目仍穩(wěn)步推進(jìn)。
此次提案得以推進(jìn)，關(guān)鍵在于新澤西州對經(jīng)濟(jì)適用房的迫切需求。威爾夫家族規(guī)劃的公寓中，有 100 套將以經(jīng)濟(jì)適用的價格，提供給中低收入群體，這將助力西奧蘭治在未來十年，完成州里規(guī)定的低收入住房建設(shè)任務(wù)。威爾夫家族的族長齊吉?威爾夫，身為明尼蘇達(dá)維京人隊的老板，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，家族資產(chǎn)雄厚，還熱衷慈善，近期就為洛杉磯野火受災(zāi)民眾捐贈了 100 萬美元。不過，家族旗下花園家園公司的發(fā)言人桑迪?克里薩富利表示，齊吉?威爾夫及開發(fā)團(tuán)隊成員均無法接受采訪。
新澤西州正全力推進(jìn)一項計劃，力求在 2035 年前建成 8.4 萬套經(jīng)濟(jì)適用房，要求每個市鎮(zhèn)都參與其中，通過新建或改造的方式貢獻(xiàn)力量。西奧蘭治所在的埃塞克斯縣，政治傾向明顯，民主黨人占絕對優(yōu)勢，通常支持經(jīng)濟(jì)適用房建設(shè)。但對于威爾夫家族的這一開發(fā)提案，當(dāng)?shù)鼐用?、部分官員以及環(huán)境專家紛紛提出質(zhì)疑。他們認(rèn)為，項目若實(shí)施，大量樹木將被砍伐，不僅會加重洪水威脅，山頂位置孤立，也不利于居民生活及應(yīng)急救援，對未來入住的居民存在安全隱患。鎮(zhèn)議會主席喬?克拉科維亞克就直言：“該項目對周邊社區(qū)和居民，潛藏著巨大的環(huán)境風(fēng)險與不確定性?！笔聦?shí)上，克拉科維亞克雖投票支持將該項目納入 2020 年西奧蘭治經(jīng)濟(jì)適用房計劃，卻并非出于認(rèn)可。他坦言，主要是擔(dān)心拒絕后，開發(fā)商可能提起訴訟，導(dǎo)致更密集的開發(fā)，對小鎮(zhèn)更為不利。他無奈表示：“我知道若不批準(zhǔn)，結(jié)果或許會更糟。” 而花園家園公司發(fā)言人，對當(dāng)?shù)丨h(huán)境問題及與規(guī)劃委員會的討論情況，拒絕回應(yīng)。
雷切爾?克萊因一家在 2016 年搬到西奧蘭治，新家背后的茂密森林令他們十分喜愛，部分樹木樹齡超百年。但如今，這片森林面臨開發(fā)，測量員已用橙色噴漆標(biāo)記出 “D 樓” 建設(shè)區(qū)域。克萊因雖不反對經(jīng)濟(jì)適用房，但眼見樹木將被砍伐，還是在 2023 年，懷著第五個孩子時，聯(lián)合鄰居四處奔走，向居民宣傳項目情況。她強(qiáng)調(diào)：“即便項目是為了建經(jīng)濟(jì)適用房，可若因此毀掉森林，我同樣反對?！焙涂巳R因一樣，社區(qū)居民最擔(dān)心的就是砍伐樹木、改變地形，會加劇洪水問題。喬?潘努洛是當(dāng)?shù)?“我們關(guān)心” 組織的主席，他家緊鄰森林，他指出：“現(xiàn)在這片地有這么多樹，都常發(fā)洪水，森林一分為二后，后果不堪設(shè)想?！?克拉科維亞克也認(rèn)同這一觀點(diǎn)，他提到鎮(zhèn)里為解決山頂雨水徑流問題，已投入數(shù)百萬美元，可開發(fā)商卻偏偏要在那里搞建設(shè)?；仡櫠昵埃柗蚣易迨状翁峤婚_發(fā)提案時，鎮(zhèn)規(guī)劃委員會出于安全考量，果斷否決。當(dāng)時副消防隊長作證稱，山頂?shù)貕K僅有一條進(jìn)出通道，無論是居民日常出行，還是應(yīng)急救援，都存在極大風(fēng)險。保羅?特拉克滕伯格自 1998 年起就住在森林附近，他參與了反對開發(fā)行動，回憶道：“當(dāng)時聽證持續(xù)一年多，進(jìn)行了 11 次，最終 5 比 2 的投票結(jié)果，讓我很是驚喜?！?此后，特拉克滕伯格等人曾試圖將這片土地設(shè)為受保護(hù)的開放空間，卻因資金短缺未能實(shí)現(xiàn)，2008 年金融危機(jī)更是讓這一想法化為泡影。
2015 年，西奧蘭治官員與公平住房中心就經(jīng)濟(jì)適用房建設(shè)展開談判，這片森林的開發(fā)計劃再次成為焦點(diǎn)。公平住房中心主任喬希?鮑爾斯認(rèn)為，該地塊規(guī)模大，距紐約市通勤便利，又無歷史保護(hù)限制，是建設(shè)經(jīng)濟(jì)適用房的理想之選，且在納入住房計劃前，已進(jìn)行過全面分析。不過，羅文大學(xué)教授約翰?哈斯也指出，森林在已開發(fā)區(qū)域中十分珍貴，開發(fā)會帶來環(huán)境風(fēng)險。盡管如此，項目在納入和解協(xié)議時，并未遭到反對。鮑爾斯表示：“若存在合理環(huán)境問題，規(guī)劃委員會定會審查?！鄙頌殒?zhèn)議員的克拉科維亞克參與了相關(guān)談判，他覺得威爾夫家族借經(jīng)濟(jì)適用房之名，推動其長期想進(jìn)行的開發(fā)項目，且將經(jīng)濟(jì)適用房建在山頂，對居民生活極為不便。他擔(dān)憂地說：“住在這里，去學(xué)校、超市、郵局、公交站都不方便，開發(fā)商此舉，不過是為項目獲批?！?而他同意該項目，實(shí)屬無奈，只因害怕拒絕后，開發(fā)商申請 “建造商救濟(jì)措施”，法院可能強(qiáng)制允許更高密度開發(fā)，鎮(zhèn)議會將失去對項目的把控。目前，西奧蘭治規(guī)劃委員會將于 3 月 19 日舉行第 10 次聽證會，繼續(xù)討論威爾夫家族的提案。反對者預(yù)計，在做出最終決定前，還會有更多輪聽證。這場圍繞經(jīng)濟(jì)適用房開發(fā)與環(huán)境保護(hù)的辯論，仍在持續(xù)。
