美國的人壽保險(xiǎn)理賠金(proceeds of a life insurance policy)是無須進(jìn)行遺產(chǎn)認(rèn)證的,除非你指定了自己的遺產(chǎn)(estate)為保單受益人。
如果保單受益人是其他人,包括信托(trust),那么這筆理賠金就不需計(jì)入你的遺產(chǎn)(probate estate)內(nèi),因而在把理賠金支付給受益人時(shí),就不會產(chǎn)生遺產(chǎn)認(rèn)證所耗費(fèi)的時(shí)間和高額費(fèi)用。除非你的遺產(chǎn)中沒有現(xiàn)金來支付預(yù)期的債務(wù)和稅務(wù),否則,你就沒什么其他合理的理由要指定你的遺產(chǎn),而不是某個(gè)人或多個(gè)人,為你的保單受益人。
何謂遺產(chǎn)認(rèn)證(Probate)
遺產(chǎn)認(rèn)證指一個(gè)人在死亡之后,由遺產(chǎn)認(rèn)證法院(Probate Court)確定死者遺囑的有效性,以及確定死者遺產(chǎn)合法分配給其繼承人的監(jiān)督程序。
在這個(gè)認(rèn)證的過程里,法院會指定死者的法律代理人,來負(fù)責(zé)執(zhí)行過程中的種種任務(wù)。包括對死者遺產(chǎn)的收集、整理、歸類、估價(jià),支付死者的債務(wù)和稅務(wù),收取死者的股息、收入,直至最終將死者的遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移給繼承人,等等。
如果在這個(gè)過程里有任何的糾紛出現(xiàn),則法院將針對這些糾紛作出裁決。根據(jù)加州遺產(chǎn)認(rèn)證法條第13100條,遺產(chǎn)不超過15萬元可以不必經(jīng)過法院的認(rèn)證程序。遺產(chǎn)認(rèn)證程序正常情況大約需要8個(gè)月的時(shí)間。如果繼承人之間有所爭議,或者有債權(quán)人的出現(xiàn),或者有欠稅的情況,那么這個(gè)程序?qū)系煤芫?,超過一年是非常普遍的。法院的認(rèn)證費(fèi)用:遺產(chǎn)總額的第一個(gè)10萬元收取4%,即4千元,接下來的10萬元收取3%,即3 千元,接下來的80萬元收取2%,接下來的900萬元收取1%,接下來的1500萬元收取0.5%。如果遺產(chǎn)總數(shù)超過2500萬元的話,那么法院會針對超過的2500萬元的金額,決定收取的數(shù)目。
在你購買人壽保險(xiǎn)時(shí),要指定保單的受益人,即在你身故后獲得理賠金的人。只要是由你持有保單,且精神上具有能力(mentally competent),你就可以更改受益人。
但是,你不能通過在遺囑(will)或生前信托(living trust)中指定另外一個(gè)人的方式來更改保單的受益人。如果你先指定了某人為你的人壽保險(xiǎn)單的受益人,卻又在遺囑或生前信托中指定了另外一個(gè)人為該保單的受益人的話,那么,只有前者才是合法的受益人。如果你想要更改受益人的話,就應(yīng)該跟你的保險(xiǎn)代理人(insurance agent)或保險(xiǎn)公司聯(lián)系,并填寫相應(yīng)的表格。
如何指定壽險(xiǎn)的受益人?
1、指定你的遺產(chǎn)作為人壽保險(xiǎn)的受益人
如果你想指定你的遺產(chǎn)作為人壽保險(xiǎn)的受益人,就一定要三思而后行。根據(jù)我們的經(jīng)驗(yàn)來看,死者遺下大筆債務(wù)卻沒有任何流動資產(chǎn)的情況是很少有的。大多數(shù)情況下,遺產(chǎn)中都會有足夠的現(xiàn)金或其他可兌換成現(xiàn)金的資產(chǎn)來支付債務(wù)和稅務(wù)的。除非人壽保險(xiǎn)理賠金被用于遺產(chǎn)的花費(fèi)(estate costs),否則最終將會分配給某個(gè)人。所以,如果因遺產(chǎn)認(rèn)證費(fèi)用(probate costs)而減少繼承人(inheritors)從你的人壽保險(xiǎn)獲得的數(shù)額,或增加了繼承人獲得這筆錢之前的等待時(shí)間,這是很不明智的做法。
2、指定未成年人作為人壽保險(xiǎn)的受益人
如果你希望自己的未成年子女能夠成為你的人壽保險(xiǎn)單的受益人的話,就需要通過一定的法律手段安排一個(gè)有能力的成年人(competent adult)來管理和監(jiān)督保單理賠金。如果你沒有這樣做,而在你身故時(shí)子女仍然不是法定成年人的話,保險(xiǎn)公司在支付理賠金之前,會要求法院為你的子女任命一個(gè)財(cái)產(chǎn)監(jiān)護(hù)人(property guardian)。這樣做并不可取,因?yàn)樗鼤a(chǎn)生律師費(fèi)、法院程序、以及法院對留給子女的人壽保險(xiǎn)理賠金的監(jiān)督——這些費(fèi)用和麻煩是不會為你的子女帶來什么好處的。
曾經(jīng)聽到很多客人說其在大陸香港的保單經(jīng)過其經(jīng)紀(jì)人的建議都直接以孩子為受益人。基本上孩子未成年時(shí)在任何一個(gè)國家都是不能直接收取理賠受益金的。您可以先以配偶或其他信任的成年直系親屬作為第一受益人,孩子(或其監(jiān)護(hù)人)為第二受益人,這樣的操作才能規(guī)避不必要的費(fèi)用和麻煩。
3、指定你的生前信托(living trust)或繼任受托人(successor trustee),為保單受益人。
在信托文件中,你要指定未成年子女為信托從保單獲得的所有資金的受益人,還要在信托中確立一個(gè)對理賠金實(shí)行成年人管理的方式,這個(gè)方式可以是一個(gè)兒童信托(child’s trust),也可以是一個(gè)UTMA管理人(UTMA custodianship)――即《轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)給未成年人統(tǒng)一法案》管理人。
直接通過你所在州的UTMA 法將理賠金為子女利益進(jìn)行遺贈。由你為未成年子女指定的成年“管理人”(adult “custodian”)為保單受益人。
什么是UTMA?「Uniform Transfer to Minors Act」規(guī)定,父母在子女未成年時(shí)管理這些賬戶,但賬戶本身被視為不可取回的贈款,待子女成年后便會歸他們所有。視各州規(guī)定而異,成年年齡通常是18歲或21歲。
4、夫妻共有財(cái)產(chǎn)州(community property states)的特殊規(guī)定
如果你居住在夫妻共有財(cái)產(chǎn)州,并使用夫妻共有財(cái)產(chǎn)資金購買了一份保單,那么,不管指定誰為該保單的受益人,生存配偶都擁有保險(xiǎn)理賠金的一半。不過,配偶之間可以訂立書面協(xié)議來改變這個(gè)結(jié)果,在協(xié)議中,一方配偶可以將某個(gè)保單的所有權(quán)益都轉(zhuǎn)移給另一方配偶。
人生不同的階段 勿忘定期檢查受益人的安排
在踏入每個(gè)不同的人生階段時(shí)(如結(jié)婚、離婚、子女出生)或現(xiàn)任保單受益人離世,都須要重新評估有關(guān)受益人的安排。
為保單作出更改或增加受益人的手續(xù)非常簡單,只須繳交一份已清楚填寫新任受益人的委任表格,便可撤銷以前任何及所有受益人委任的安排。
另外,保單持有人亦可考慮為人壽保單訂立第二受益人。如唯一受益人比保單持有人先行離世,而保單又沒有安排第二受益人,保單持有人離世后所有賠償金將歸納如其遺產(chǎn)內(nèi),必須經(jīng)過法院的認(rèn)證程序。