在華人的傳統(tǒng)觀念中,沒有房子就像是沒有根。對身處異國他鄉(xiāng)、每日為生存奔波的華人來說,房子除了是家之所在,更是生活收入來源的另一層保障。
方寸之居
楊小姐在5年前來到洛杉磯東區(qū)鮑德溫公園市(Baldwin Park)定居,不少朋友都十分羨慕她有自己的房子。除了因為楊小姐在金融危機后的房市低位購買到這個房子外,她的房子可同時自住出租互不干擾,相當(dāng)額外增添了一筆收入。楊小姐表示,她是特意選擇這樣的房子的。
她說:“我們家的收入并不高,但父母堅持要買房,要有屬于自己的地方才安心。美國這里,即使買了房也要每年交納房產(chǎn)稅,還有房屋保險費、管理費,假如貸款還要還利息。像我姑姑雖然買了房,但每個月至少要保證留下近兩千美元用在房子上。這肯定是巨大的負擔(dān),所以我當(dāng)初說如果要買房,就要買能自住能出租的房子?!?/p>
在看了30多個房子后,楊小姐只找到兩個符合心意的,最后標(biāo)中了目前這個。她坦言,當(dāng)初父母對這個房子的外觀和環(huán)境都不滿意,但住下來看到每月租金收入帶來的好處,以及自住和出租互不干擾后,都對選擇這個房子的決定贊不絕口。
不過,大部分華人并不會像楊小姐那些耐心挑選,更多的是買到房屋后再去改建。林先生不但改建了自己的房子,為了盡量賺取最多租金,他甚至把自己和家人的居住空間擠壓到了方寸之地。
林先生表示,他是十多年前從四線小城市移民到洛杉磯的,當(dāng)時身上沒有什么錢,因此他買房是拼盡了全家之力。盡管是在洛杉磯東區(qū)邊緣的波莫納市(Pomona)買的低價房子,但他因為希望考取專業(yè)工作資格證書,無法從事全職工作,因此無論是每月日常生活還是房屋還貸都是一個大問題。
買到房子后沒多久,林先生就將房子隔成了6個單間租了出去。他和老父親則是在緊貼屋后的過道上搭建了個棚子居住。對于這樣的生活環(huán)境,他和老父親似乎沒有感到心情低落,而是兢兢業(yè)業(yè)地將租客的需求放在自己之前,以確保每月順利拿到租金,解決收入來源的問題。
寸土寸金
兩年前才來到洛杉磯的曹師傅稱,他和工友高師傅的不少活都是關(guān)于房屋加建改建,而讓他印象深刻的工程都在美國最大華人聚居市之一的蒙特利公園市(Monterey Park)。
曹師傅表示,自己和工友近期才幫一對剛買房沒幾年的母女加建改建房屋。在工程之前,母女已經(jīng)將原有房子分租給了5個人。決定進行工程后,母女屋主將屋子其中一部分擴建成單獨進出、帶廚衛(wèi)的一室一廳,然后在后院空地上加建一個帶廚衛(wèi)的兩室一廳。以蒙市目前的租房價位,工程后屋主即使不再將原來的房間分組,也可以獲得額外的4千美元左右收入。
母女的房屋工程是沒有取得市政府批準(zhǔn)而偷建的,曹師傅認為這并沒有什么大問題,因為他感覺美國的市政府管理并沒有強拆這一說,要是發(fā)現(xiàn)再補辦手續(xù)即可。
“蒙市這里都是自己加建,特別是新移民落腳的丁胖子廣場附近?!辈軒煾颠吀袊@邊張開手臂比劃說,“鋪上水泥地,能放上一張床,錢就來了。能建的地方都建了,老中(華裔)、老墨(墨裔)都一樣。”
高師傅的改建加建經(jīng)驗更為豐富一些,他的印象中所有屋主都是私自施工。就連他自己的房屋,也是將車庫改建成了帶廚衛(wèi)的單間,給他的父親居住。
改變觀念
熟悉洛杉磯縣88個市的規(guī)劃部門加建改建規(guī)則的美國宏遠建設(shè)集團資深建商于先生(Max Yu)認為,盡管華人習(xí)慣于跟風(fēng)私自加建、改建,但在現(xiàn)行法規(guī)的便利條件下,應(yīng)該盡量合法施工,否則損失慘重。
于先生表示,他最近一個在洛杉磯東區(qū)圣蓋博市(San Gabriel)的工程就是很好的例子,他說:“這位業(yè)主在買房的時候,車庫已經(jīng)被改建了,他就想著剛好都不用再改建。3、4個月前他先是被市規(guī)范部門勸說,等40天后又發(fā)通知,告訴他因為現(xiàn)有的附屬居住屋(Accessory Dwelling Units,簡稱ADUs)法案,他需要找人將改建部分合法化。因為這位業(yè)主是剛買的房子,他覺得自己沒有錯,所以就不理睬,把通知丟在一邊。結(jié)果15天后他就接到第一個Lien(留置權(quán),房子不可出租不可賣),如果他不及時采取行動就會收到法庭頒發(fā)的第二個Lien,到時候就只有法官才能取消?!?/p>
所幸的是,于先生幫這個業(yè)者找到了當(dāng)初通知上的一點疏漏,成功地幫他爭取到了更多時間申請房屋改建部分的合法化。不過,這一過程讓這位業(yè)主不得不多花了幾萬美元來解決。
根據(jù)于先生的觀察,在2018年市政府規(guī)劃部門主動出擊,要求私自加建改建部分合法化的行動越來越常見。他感覺是華人改變觀念的時候了,這樣既可住得安心,也能合法增加收入。于先生說:“車庫改建在華人圈里是很普遍的事情,像走在圣蓋博獨立屋社區(qū)街道上,基本10家里面有7家會改動。因為現(xiàn)在有ADUs法案,政府就想,我都給你合法改建,你為什么不去做合法的東西。市政府雖然收一點錢,但是你的房子增值很大。像在圣蓋博一個車庫400尺的面積,怎么樣也值十多萬,而且每個月持續(xù)有房租收入。”
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